O gênero Microcavia é composto por cinco espécies, das quais quatro habitam na Argentina. Destas últimas quatro, três morfotipos geograficamente alopátricos foram recentemente reconhecidos—anteriormente considerados como M. Australis (Teta, 2017). Elas diferem em tamanho e forma geral do crânio, entre outros traços. Todas as três são elevadas à categoria de espécie plena:
M. maenas (Thomas, 1898): até 2500 metros de altitude, em regiões montanhosas de Catamarca, La Rioja, Salta, San Juan e Tucumán; também em terras baixas e áridas, em O Córdoba, C-N Mendoza e N San Luis. Maior tamanho (20,3 cm de comprimento); coloração dorsal variável, entre cinza amarelado ou marrom, dependendo do exemplar, com partes inferiores de cor cinza a amarelada; crânio largo e maior que nas outras espécies do gênero, com perfil dorsal ligeiramente arqueado.
M. australis (I. Geoffroy and d’Orbigny, 1833): do oeste da Argentina, em S Mendoza (> 2000 metros de altitude) e para o leste, em S-O Buenos Aires; para o sul deste país, até Santa Cruz e também em partes adjacentes do S Chile. Algumas populações puneñas do S San Juan poderiam corresponder a esta espécie, pelo menos julgando pelo seu tamanho e morfologia do crânio. Tamanho médio, um pouco maior que M. Jayat (18,8 cm de comprimento); coloração dorsal marrom a verde oliva, com partes inferiores de cinza a cinza amarelado; crânio largo e relativamente curto, com perfil dorsal fortemente inclinado.
M. jayat (Teta, Ojeda, Lucero et D´Elía, 2017): restrito às florestas de espinheiros e arbustos da ecorregião do Chaco Seco em Santiago del Estero (com probabilidade de estar presente nas florestas chaqueñas das províncias próximas: Salta, Chaco, Córdoba e Santa Fe). Tamanho médio (18,7 cm de comprimento); possui manchas de pelos branco-puro na garganta e nas partes internas da frente e traseira dos pés, assim como na região inguinal; crânio largo e relativamente curto, com perfil dorsal moderadamente arqueado.
A outra espécie presente na Argentina é M. shiptoni (Thomas, 1925), que habita pastagens e arbustos entre 3000 e 5000 metros de altitude no N-O da Argentina, nas províncias de Salta, Tucumán e Catamarca. Tem tamanho pequeno, um pouco menor que as outras espécies (18 cm de comprimento). Seu pelo é mais fino e menos marmoreado, com coloração dorsal leonado-claro e pardo-amarelado claro no ventre. As orelhas são escuras e possuem mais pelos (Canevari e Vaccaro, 2007). Seu estado de conservação é classificado como ´Quase Ameaçado´ (SAREM, 2012).
A espécie restante do gênero, M. niata (Thomas, 1898), habita o altiplano da Bolívia, Chile e Peru (Zeballos et al., 2018).
A identificação de cada uma dessas espécies baseia-se com maior precisão em diferenças discretas e constantes no arco zigomático, palato e fossa mesopterigóidea, assim como no tamanho e forma do crânio. Por isso, recomenda-se que, ao registrar qualquer uma das espécies fora dos intervalos de distribuição aqui mencionados, a identificação seja apoiada por material ósseo coletado na área do registro. Outros dados úteis podem ser fornecidos por meio de variáveis como ambiente, altitude, habitat, ecorregião, idade, desgaste, etc.
Quanto às diferenças em comparação com os outros gêneros que compõem a subfamília Caviinae em nosso país, pode-se afirmar, de forma geral, que Galea tem aparência mais robusta e pescoço mais marcado do que Microcavia, enquanto Cavia é o maior de todos, sem testa convexa nem anel ocular (às vezes pouco marcado e de coloração amarelada).
Chave para identificação dos gêneros da subfamília Caviinae (Cabrera, 1953):
Região interramal totalmente peluda; incisivos brancos; ponte anteorbital com a borda formada exclusivamente pelo maxilar ==> 3
Região interramal com espaço pelado no centro; incisivos amarelos; ponte anteorbital com a borda constituída em parte pelo osso lacrimal ==> Galea.
3.1. Orelhas com trago e antitrago bem desenvolvidos; molares sem intercalamentos de cimento entre seus prismas; pm4 com uma extensão acessória anterior no primeiro prisma ==> Microcavia.
3.2. Orelhas com trago e antitrago atrofiados; molares com os sulcos entre os prismas preenchidos com cimento; pm acessória anterior no primeiro prisma sem prolongamento ==> Cavia.
Autor desta compilação: Román Montero
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