A Pomba Migratória foi descrita por Linnaeus em 1766 e tem sido a maravilha dos naturalistas desde os primeiros tempos, surpreendente pelo fato de que existiu em quantidades incríveis, e já em 1917 estava praticamente extinta. Sua velocidade excedia em grande medida uma milha por minuto. Era nativa da América do Norte e estava presente em toda a parte oriental da América do Norte, ao norte no interior até a Baía de Hudson, e ao sul não mais longe do norte ou centro do Alabama, Mississippi e Louisiana. Ela podia suportar o frio intenso, por isso não migrava por esse motivo, mas sim devido ao esgotamento do alimento, o que a forçava a se mover entre as florestas que forneciam essa fonte. Eram gregárias, como a maioria das pombas, mas para se proteger da perseguição humana, mudou seus hábitos e, anos antes de desaparecer completamente, adaptou-se para criar em casais dispersos (Paxson, 1917).
As primeiras referências à espécie não são muito claras, mas são suficientes para demonstrar que eram muito abundantes. Já em 1634, o capitão Thomas Yong relata ter encontrado "um número infinito de pombas selvagens." Em 1683, uma carta de William Penn fala de "pombas em abundância." Em 10 de fevereiro do mesmo ano, outra carta da Pensilvânia de Thomas Paskel observa "grandes quantidades de pássaros, que só vale a pena atirar nas pombas com anéis." Uma carta do Doutor Moore comenta, "Tivemos tanta abundância de pombas neste verão, que alimentamos todos os nossos cervos com elas." Em 1729, Thomas Makin comenta, "Aqui, no outono, grandes bandos de pombas voam, tão numerosas que escurecem todo o céu" (Paxson, 1917).
Watson também relata, "Em 1793, pouco antes da epidemia de febre amarela, os bandos voavam diariamente sobre Filadélfia e eram fuzilados em grandes quantidades. Os mercados estavam saturados delas, e em geral não havia nada além de uma única bolota. Isso prenunciava algo ruim... e veio a doença e a morte." "Na casa de cada fazendeiro, guardavam uma Pomba Migratória domesticada em uma gaiola na porta, para ser usada a qualquer momento para atrair as selvagens quando se aproximassem." "O Sr. William Worrell, com quase cem anos de idade, diz que se lembra de quando grandes bandos se reuniam no município de Marple, no condado de Chester, que escureciam os raios do sol. Uma noite, ao lado das pessoas que o visitaram, não conseguiam se ouvir ou falar devido ao forte zumbido que produziam" (Paxson, 1917).
Em 7 de agosto de 1895, John F. Ferry comenta a captura de um juvenil trazido por um menino que o caçou em Lake Forest, Illinois, Estados Unidos (Deane, 1896).
Em outubro de 1895, H. V. Ogden observou um exemplar em Delta County, Michigan, Estados Unidos (Deane, 1896).
Em 22 de outubro de 1896, J. Hughes Samuel observou 11 exemplares voando para o sudoeste em Toronto, Ontário, Canadá (Fleming, 1903).
Em 14 de agosto de 1897, A. Fugleberg observou mais de 345 exemplares distribuídos em 6 bandos em Oshkosh, Wisconsin, Estados Unidos (Deane, 1898).
Em 2 de setembro de 1897, foram observados 25 exemplares perto do Lago Butte des Morts, Wisconsin, Estados Unidos, naquele lugar onde já não eram observados há 4 anos (Deane, 1898).
Em 14 de abril de 1898, G. E. Atkinson capturou um macho adulto em Winnipegosis, Manitoba, Canadá (Fleming, 1903).
Em 14 de setembro de 1898, C. Campion capturou um exemplar imaturo em Detroit, Michigan, Estados Unidos (Fleming, 1903).
Em 16 de maio de 1900, Oliver Spanner observou um bando de aproximadamente 10 exemplares em Toronto, Ontário, Canadá (Fleming, 1903).
Em 6 de julho de 1900, Hughes Samuel observou cinco exemplares voando pelo centro do Toronto Island Park, Toronto, Ontário, Canadá (Fleming, 1903).
Em 16 de maio de 1902, A. L. Young observou 1 exemplar em Penetanguishene, Ontário, Canadá (Fleming, 1903).
Em 18 de maio de 1902, A. L. Young observou 2 exemplares em Penetanguishene, Ontário, Canadá (Fleming, 1903).
Já em 1917, tinham sido completamente exterminadas. Foi oferecida uma recompensa permanente de U$S 5.000 por um comitê de naturalistas a qualquer pessoa que divulgasse um par de pombas nidificando, que não foi reclamado por mais de dois anos. Em outras palavras, depois de um século em que Wilson registrou um dos maiores bandos dessas pombas, a espécie havia desaparecido completamente como se nunca tivesse existido (Paxson, 1917).
A última Pomba Migratória estava no zoológico de Cincinnati. Foi incubada no zoológico, um bando de pombas recebidas por volta de 1877 do norte de Michigan, Estados Unidos. Esse pequeno grupo foi guardado em uma gaiola de cerca de doze metros quadrados, e originalmente consistia de dez exemplares, dos quais meia dúzia ou mais foram incubados. Os exemplares foram gradualmente morrendo até 1910, quando restava apenas um par. Nesse ano, o macho, o mais velho dos dois exemplares, com cerca de 26 anos, morreu, deixando a fêmea como única sobrevivente. O Sr. S. A. Stephan, Gerente Geral do zoológico de Cincinnati, escreveu para Paxson em 14 de outubro de 1912, sobre este exemplar: "Ela tem aproximadamente 22 anos. Está em perfeito estado e plumagem. Anteriormente, o grupo atraía pouca atenção no zoológico, mas essa única sobrevivente é agora considerada a maior curiosidade do zoológico" (Paxson, 1917).
Em 1º de setembro de 1914, morreu no zoológico de Cincinnati o último exemplar conhecido, a fêmea apelidada de "Martha" (Harvey e Newbern, 2014). Embora seja indicada como com aproximadamente 29 anos (Harvey e Newbern, 2014), de acordo com o que pode ser calculado a partir da carta de S. A. Stephan, o Gerente Geral do zoológico de Cincinnati (Paxson, 1917), Martha teria 24 anos no momento de sua morte.
Cientistas norte-americanos estão trabalhando em um projeto para trazê-la de volta à vida: https://www.youtube.com/watch?v=XKc9MJDeqj0
Figura N° 1. Exemplares expostos no Museu Argentino de Ciências Naturais "Bernardino Rivadavia", Cidade Autônoma de Buenos Aires, Argentina.
Autor desta compilação: Jorge La Grotteria - 25/05/2017
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