Descrição: É o maior pinguim vivo, atingindo até 120 cm de altura e 46 kg de peso. Os adultos têm as costas de cor cinza-azulada e a barriga branca, separadas por uma linha lateral longitudinal preta que vai do pescoço até a área das nadadeiras; a cabeça tem uma touca preta e uma área amarela-alaranjada nas orelhas que se expande para um amarelo pálido em direção ao peito; bico longo e ligeiramente curvado com uma mancha de cor laranja-rosada na base da mandíbula; tarsos pouco emplumados e pernas de cor cinza escuro. Os juvenis são caracterizados por terem a área das orelhas branca a acinzentada e a base da mandíbula escura. Os filhotes têm o corpo coberto por penas cinzas e uma touca preta na cabeça, como um capacete.

Possíveis Confusões: A única espécie semelhante é o Pinguim-imperador (Aptenodytes patagonicus), mas difere por ser menor (aproximadamente 95 cm de altura e até 15 kg de peso); os adultos têm uma mancha menor nas orelhas, de laranja brilhante com bordas pretas bem definidas, que continua por uma linha fina até o pescoço; o bico é relativamente mais longo, menos curvado, e a mancha de laranja-rosado na mandíbula é mais expandida; os tarsos são pelados. Nos juvenis, a mancha nas orelhas é amarela. Os filhotes têm o corpo coberto por penas marrons.

Distribuição Geográfica: Circumpolar, restrito à Antártida entre 66°-78° S.

Habitat: Marinho e pelágico durante a estação não reprodutiva (aproximadamente de dezembro a abril); na plataforma de gelo marinho ao redor do continente antártico durante a estação de reprodução (aproximadamente de abril a dezembro).

Comportamento: São ótimos mergulhadores. Embora fiquem submersos até os primeiros 50 metros, alguns indivíduos podem mergulhar por 18 minutos e alcançar profundidades de até 500 metros. Eles passam a maior parte de sua vida em colônias reprodutivas na plataforma de gelo marinho.

Alimentação: Principalmente peixes e crustáceos (krill), mas também incluem cefalópodes (lulas) na sua dieta, que são capturados por perseguição durante o mergulho.

Reprodução: É a única espécie de pinguim que faz ninho no inverno antártico e também a única que coloca um único ovo. Durante o outono, os pinguins-imperadores deixam sua vida pelágica e se dirigem para o gelo marinho em direção à colônia de reprodução. Eles não constroem ninhos. As fêmeas colocam o ovo, e a incubação ocorre sob uma prega de pele nas patas dos machos. Durante o período de incubação, que dura aproximadamente dois meses, as fêmeas retornam ao mar para se alimentar, enquanto o macho permanece sem se alimentar e exposto ao rigoroso clima antártico. Os machos da colônia reprodutiva ficam agrupados em círculos, e os indivíduos se movem lentamente da periferia para o centro e vice-versa, um comportamento que permite aumentar a temperatura no centro do grupo e reduzir os custos energéticos da incubação. Quase no mesmo momento em que os ovos eclodem, as fêmeas retornam à colônia para alimentar os filhotes. A partir desse momento, ambos os pais se revezam voltando ao mar para buscar comida. À medida que a demanda dos filhotes por alimento aumenta, ambos os pais devem retornar ao mar; a partir daí, os filhotes se agrupam para formar creches enquanto são cuidados por alguns adultos. Por volta de dezembro, o penacho dos filhotes é substituído pela plumagem adulta; isso coincide com o derretimento do gelo marinho devido ao aumento das temperaturas. Após esse período, os adultos retomam sua vida pelágica, e os filhotes já são capazes de se alimentar sozinhos.

Ameaças e Status de Conservação: Devido à redução do gelo marinho, mudanças na distribuição e abundância das presas devido ao aquecimento global e ao impacto da atividade humana, o Pinguim-imperador está classificado como "Quase Ameaçado (NT)" segundo o BirdLife International (2020).

Autor desta Compilação: María Alejandra Sosa - 11/05/2021

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