Descripción: Es una polilla nocturna de tamaño mediano perteneciente a la familia Notodontidae, conocida principalmente por la fase larval, que forma llamativas procesiones y posee pelos urticantes que representan un mecanismo defensivo eficaz frente a predadores. Los adultos muestran tonos grisáceos y pardos que les permiten camuflarse sobre la corteza de los árboles, con alas anteriores marcadas por líneas transversales discretas y un cuerpo robusto adaptado a la vida nocturna. Las orugas presentan un aspecto velloso y coloración variable entre gris y pardo, con una banda dorsal más oscura. Durante el desarrollo larval construyen característicos bolsones sedosos en las ramas, visibles durante el invierno, donde se agrupan para conservar calor y protegerse de las inclemencias climáticas.
Distribución geográfica: Se distribuye ampliamente en la región mediterránea y áreas adyacentes de Europa, Norte de África y parte del Cercano Oriente. Su presencia se extiende desde la Península Ibérica hasta los Balcanes y algunas zonas del oeste asiático, con una expansión reciente hacia latitudes más septentrionales favorecida por el aumento de las temperaturas. En varias regiones ha sido considerada una especie de interés forestal debido a los impactos que puede generar sobre bosques de coníferas. Su rango altitudinal es variable y puede encontrarse desde áreas costeras hasta zonas montanas donde existan hospedadores adecuados.
Ambiente: Habita principalmente bosques de pinos y otras coníferas, tanto naturales como plantaciones forestales y parques urbanos arbolados. Prefiere ambientes templados con inviernos relativamente suaves que permitan la supervivencia de las larvas en sus nidos de seda. La estructura del bosque, la exposición solar y la disponibilidad de hospedadores influyen en la abundancia local. También puede aparecer en paisajes periurbanos, donde la presencia de pinos ornamentales facilita su establecimiento.
Alimentación: Las larvas son fitófagas y se alimentan principalmente de acículas de pinos del género Pinus, aunque ocasionalmente pueden consumir otras coníferas como cedros. Se alimentan de forma gregaria, lo que incrementa el impacto sobre los árboles hospedadores. La defoliación intensa puede debilitar a los ejemplares afectados, reduciendo su crecimiento y haciéndolos más vulnerables a otras plagas o enfermedades. Los adultos no se alimentan o lo hacen de manera muy limitada, dedicando su corta vida principalmente a la reproducción.
Comportamiento: Presenta uno de los comportamientos más distintivos entre los lepidópteros europeos: las larvas descienden del árbol en procesiones organizadas, desplazándose en fila india hacia el suelo para pupar. Este comportamiento social mejora la orientación y reduce riesgos individuales frente a depredadores. La actividad de las orugas suele ser nocturna, mientras que durante el día permanecen agrupadas en los nidos sedosos. Los pelos urticantes liberados ante disturbios pueden causar irritación en mamíferos y aves, actuando como defensa química y física.
Reproducción: Los adultos emergen generalmente en verano, cuando ocurre el apareamiento y la puesta de huevos sobre agujas de pino. Las hembras depositan masas de huevos recubiertas con escamas del abdomen, lo que brinda protección adicional. Tras la eclosión, las larvas pasan por varios estadios y construyen progresivamente los nidos comunales. La pupación se realiza en el suelo, donde permanecen enterradas hasta completar la metamorfosis. La sincronización del ciclo vital está estrechamente vinculada con las condiciones climáticas locales.
Categoría de conservación: No se considera globalmente amenazada y suele clasificarse como de preocupación menor, debido a su amplia distribución y capacidad de adaptación. Sin embargo, en varios países es monitoreada por su impacto económico y sanitario, ya que las orugas pueden afectar actividades recreativas y la salud humana o animal por el contacto con sus pelos urticantes. El manejo poblacional se realiza principalmente en contextos forestales y urbanos para minimizar riesgos.
Autor de esta compilación: EcoRegistros – 12/02/2026