Descripción: Es uno de los hemípteros acuáticos de mayor tamaño en Sudamérica, reconocido por su cuerpo aplanado y robusto, de tonalidades marrones que le otorgan un camuflaje eficaz entre la vegetación sumergida. Sus patas anteriores están modificadas en poderosas estructuras prensiles, adaptadas para capturar presas con rapidez, mientras que las posteriores son más largas y aplanadas, funcionando como remos que facilitan un desplazamiento ágil bajo el agua. Posee un rostro perforador que utiliza para inyectar enzimas digestivas y luego succionar el contenido de sus presas, una característica típica de la familia Belostomatidae. Este conjunto de adaptaciones lo convierte en un depredador eficiente dentro de los ambientes acuáticos.
Distribución geográfica: Se encuentra ampliamente distribuido en la región Neotropical, con registros frecuentes en gran parte de Sudamérica, especialmente en Argentina, Brasil, Paraguay y zonas limítrofes de Uruguay y Bolivia. Su presencia está asociada a cuerpos de agua dulce de baja corriente, ambientes donde encuentra tanto refugio como recursos alimentarios. Las bases de datos internacionales coinciden en señalar que la especie presenta una distribución continua en áreas templadas y subtropicales del continente.
Ambiente: Habita lagunas, charcas, márgenes de ríos tranquilos, arrozales, canales y otros ambientes con vegetación acuática abundante. Prefiere aguas cálidas y sectores con sustratos blandos, donde puede permanecer inmóvil durante largos períodos aprovechando su camuflaje. La presencia de estructuras sumergidas, como raíces y hojas, favorece su capacidad de emboscada, ya que le permiten acechar presas sin ser detectado.
Alimentación: Es un depredador oportunista, alimentándose de pequeños peces, renacuajos, insectos acuáticos, crustáceos y otros invertebrados que captura mediante emboscadas. Su método de alimentación consiste en sujetar rápidamente a la presa con las patas anteriores y perforarla con su rostro para inyectar enzimas digestivas. Este proceso de digestión externa le permite consumir presas proporcionalmente grandes en relación con su tamaño.
Comportamiento: Se caracteriza por un comportamiento sigiloso, pasando gran parte del tiempo inmóvil a la espera de presas. Aunque puede nadar con agilidad, prefiere desplazamientos cortos y precisos. Es atraído con frecuencia por luces artificiales durante la noche, lo que favorece su observación en áreas urbanas cercanas a cuerpos de agua. Cuando se siente amenazado, puede emitir una dolorosa mordida defensiva usando su rostro perforador.
Reproducción: En los belostomátidos, el cuidado parental es un rasgo notable, y Belostoma elongatum no es la excepción. Los machos transportan los huevos adheridos al dorso, protegiéndolos de depredadores y manteniendo su hidratación mediante frecuentes inmersiones. Este comportamiento maximiza la supervivencia de la prole y es una de las adaptaciones reproductivas más distintivas del grupo.
Categoría de conservación: Actualmente no se encuentra evaluado como especie amenazada a nivel global, y sus poblaciones se consideran estables debido a su amplia distribución y capacidad de ocupar ambientes modificados. No obstante, la contaminación del agua, el uso de pesticidas y la degradación de humedales pueden impactar localmente sus poblaciones.
Autor de esta compilación: EcoRegistros – 12/12/2025