Descripción: Canastero de tamaño mediano, de unos 17–18 cm de longitud. Presenta una cola larga, escalonada y terminada en puntas agudas —característica que le da su nombre científico (heterura, “de cola distinta”)—, lo que permite reconocerlo de otros canasteros. El plumaje es pardo en el dorso y la corona, con alas y cola de un tono rufo-rojizo intenso, muy visible en vuelo. La garganta es blanquecina con finas estrías grises y un parche gular castaño rufo; el pecho y vientre son crema grisáceos, con flancos más pardos y subcaudal ocráceo. Presenta una ceja parda clara poco marcada, rostro parduzco y ojos castaños. El pico es negro en la maxila y rosado en la mandíbula inferior, con punta oscura; las patas son negras. Macho y hembra son similares.

Distribución geográfica: Habita la cordillera de los Andes del norte de Bolivia y del noroeste de Argentina, en Jujuy, Salta y Tucumán, donde sus registros son escasos y localizados, especialmente en Santa Ana (Jujuy) y Cuesta del Obispo (Salta). En el país fue confirmado recién en la década de 1990, debido a que ejemplares recolectados en 1914 en Tucumán habían sido erróneamente identificados, ya que correspondían a Asthenes pyrrholeuca. Hoy, su presencia en Tucumán es casi un misterio.

Ambiente: Matorrales y pastizales altoandinos, entre los 2.500 y 4.100 m s.n.m., especialmente en quebradas húmedas con manchones de alisos (Alnus acuminata), queñoas (Polylepis spp.) y pastizales dominados por Festuca. Prefiere laderas con arbustos dispersos y zonas pedregosas o con pasto en matas, así como matorrales densos.

Alimentación: Insectívoro. Se alimenta de artrópodos que busca activamente en el suelo o entre la vegetación baja. En ocasiones puede participar en bandadas mixtas.

Comportamiento: Es inquieto: corretea y agita la cola al desplazarse. Se mueve con rapidez entre arbustos y pastizales, así como en el suelo, aunque rara vez permanece a la vista por mucho tiempo. Se lo observa solo o en pareja. Su canto consiste en trinos explosivos y cortos que ascienden y descienden rápidamente (“chííííírrrch”), más lentos al final.

Nidificación: El nido es una taza voluminosa construida con ramitas secas, ubicada en las partes bajas o medias de arbustos o matorrales densos.

Categoría de conservación: Especie de distribución restringida a los Andes del sur de Bolivia y noroeste de Argentina, donde es poco común y de baja densidad. En el país está categorizada Vulnerable (VU) debido a la fragmentación y degradación de su hábitat por la ganadería, la tala de queñoas y alisos, y los incendios. A nivel internacional figura como Preocupación Menor (LC), aunque con tendencia poblacional decreciente.

Autores de esta compilación: Diego Carus y Maria Belén Dri - 09/11/2025